MPLS（multiprotocol label switching）最初是为了提高路由器转发速度而提出的一个协议，它融合了 ATM 交换技术的简洁性和 IP 路由技术的灵活性两大优点。MPLS协议的标签（Label）是一种易于处理和不包含拓扑的短信息，只具有局部意义。MPLS 数据的报文基于标签进行转发，当用户网络的 IP 包进入 MPLS 网络时，骨干网入口的边界路由器会对进入网络的 IP 包报头进行分析，并为这些进入骨干网的 IP 包在二、三层数据中间插入相应的标签，骨干网中所有路由器节点都会使用这个 Label 作为 IP 包路由转发路径的判断依据。当该 IP 包离开 MPLS 骨干网时，标签会被骨干网出口的边界路由器去掉。因此，MPLS 从根本上说就是一种网络隧道技术，按标签转发自然构成了共用信道中的虚拟专用通道。
MPLS 包头位于网络2、3层头之间，共 32Bit，其中 20Bit 用于标签；3Bit 用于 EXP，协议中对其没有硬性规定，通常作为 CoS 使用；IBit 用于 S，标识这个标签是否为栈底标签，作为 MPLS 的标签嵌套的依据；8Bit 的TTL，与 IP 分组中的 TTL 相同，为了防止回路，每进行一次 Label 交换时，外层 Label 的 TTL 值就减“ 1 ”。
一个 MPLS 报文可以有多个 Label,靠近二层头的 Label 为栈顶 Label，靠近 IP 报文的为栈底 Label，LSR 执行 Label 交换时总是基于栈顶 Label。有多个 Label 时，每个 Label 都包括以上完整的 32bit。
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